Kineski jezik je jedan od najstarijih jezika na svetu. Najstariji tragovi kineskog pisma pronađeni su na oklopu kornjače i kostima koji su se koristili za proricanje sudbine u vreme dinastije Šang (1766 –1123. p.n.e.), što pokazuje starost pisma od preko 3.000 godina.
Standardni mandarinski je zvanični govorni jezik Narodne Republike Kine, Tajvana i Hongkonga. Njime govori oko 900 miliona kineske populacije (oko 70% govori mandarinski, a čak 95% ga razume), i zato još nosi naziv zajednički jezik. Smatra se da kineski jezik ima oko 240 dijalekata. Govornici 140 dijalekata se međusobno ne razumeju. U kineskom jeziku postoji preko 50.000 ideograma, i taj broj svakodnevno raste. Da bi neko čitao kineske novine potrebno je da poznaje 2.000 znakova, toliko nauče deca za šest godina školovanja. Za čitanje književnih dela na kineskom jeziku ta brojka raste i iznosi oko 8.000.
Jezik sa najvećim brojem govornika zaslužio je da ima svoj dan u godini. Svakog 20. aprila u svetu se obeležava Dan kineskog jezika.