Prvi 3D štampač metala namenjen za upotrebu u svemirskom okruženju, lansiran je u utorak, 30. januara u okviru misije Cignus NG-20. Ovaj napredni uređaj težak 180 kg imaće ključnu ulogu u eksperimentima za 3D štampanje metala i postaviće nove standarde u svemirskoj tehnologiji.
Misija na Međunarodnoj svemirskoj stanici (MSS) predstavlja korak napred u odnosu na prethodne 3D štampače zasnovane na polimerima koji su već bili u upotrebi na stanici. Astronaut Andreas Mogensen će instalirati štampač koji je Airbus razvio za Evropsku svemirsku agenciju, a samo postrojenje će biti nadgledano i kontrolisano sa Zemlje. Za potrebe 3D štampe naučnici će koristiti posebnu vrstu nerđajućeg čelika, poznatu po svojoj otpornosti na koroziju i koja je često korišćena u tretmanima vode i medicinskim implantatima.
Proces štampanja uključuje lasersko topljenje čelika, pri čemu se koristi laser, za koji naučnici kažu da je milion puta snažniji od tipičnog laserskog pokazivača. Ovaj postupak obezbeđuje visokokvalitetne otiske pri čemu će štampač raditi u potpuno zatvorenoj kutiji sa tačkom topljenja metala od 1400 stepeni Celzijusa.